糸作りへの自信を支えるもの
当社がＴシャツブランドをスタートしたのが２０１７年の夏なので、今年で９年が経ちました。
このブランドを運営していく上でモチベーションのひとつになっているのが「自分たちの糸でＴシャツを作れば必ずいいものが出来る」という確信です。
その確信を支えているものはこれまで積み上げてきた糸作りの実績と経験です。
実績というと「大手有名アパレル様に商品を納入しています」とか「年間いくら売り上げました」とかいう販売実績の話になってしまいがちです。
けれども、大手アパレル向けに商品供給している会社なんていくらでもありますし、うちよりも売上の少ない糸屋さんを探す方が難しいくらい当社は弱小です。
ではなぜこんなにも私たちは自社の仕事に自信を持っているのか。
そこにはこれまで紛れもなくきちんと仕事をしてきたことを説明できる、数値化されたデータが残っているからです。
ニット製品の斜行に影響する、糸のトルクテストのデータです。
21年間で26,000回以上のトルク試験
斜行とは何か？ということについては別の記事に描いているのでそちらをご覧ください。
型崩れせずに着心地も良い、いわゆる上質なニット製品（ここではセーターもＴシャツもニット製品というくくりで書いています）を作るために斜行しない糸を作るということはとても重要です。
そのために当社では受注数量の大小に関らず、糸を作る場合は必ず撚糸の試験を行います。
そのデータを集計してみたところ、過去２１年間に渡って２６，０００回以上の試験を行い、その全てのデータが保管されていました。
実際当社がスタートしたのは２０００年８月なので、今年で２６年が経過しました。
でもデータが２１年分しか残っていない。
これは私が両親と３人でこの会社をスタートした当初、糸のトルクデータ管理がこれほどまで重要だと考えておらず、試験そのものは行っていましたがその結果をきちんと管理していなかったためです。しかし会社を始めて５年が経ったころに、私たちの技術の核になる部分はこの撚糸トルクのコントロールにあるということを感じたので、そこからはきっちりと糸作りのデータを管理するようになりました。
会社をスタートした当初の受注履歴はいまでもちゃんと残っているので、最初の５年間に作成した品番は分かります。
そこから割り出せばその５年間に行ったトルクテストの回数やデータもだいたいはわかります。
けれども、糸の物性に関するデータは「だいたいの」数値では意味を持ちません。
きちんと保存・管理されてこそ意味があります。
その意味で私たちの糸づくりの知見と自信を裏付けてくれるのは、会社設立６年目から作り始めたトルクテストのデータベースということになります。
編地の歪みを調べるトルク試験の方法
試験というと試験管に試薬を投入して変化を見る、というようなケミカルなものを想像される方がいるかもしれません。
けれども当社の試験はもっとシンプルというかある意味原始的です。
糸を作って実際に編み立てて、その編地を洗濯して乾燥させる。
そのときに編地がどの程度歪んでいるかということを、その歪みの角度を実測してデータを残していくという作業です。
たとえば下記の編地は編むと左下がりに曲がってしまう状態の糸だということを表しています。
それに対してこちらは正しく斜行が止まった状態です。
試験用の糸を作るのに大体１時間程度、編地を編むのに３０分、洗濯して乾燥するまで約半日。
この作業を毎日繰り返し行いデータを残していくというとても地道な作業です。
実際に試験した編地は名刺サイズのカードに貼り付けて裏面に品番等を記載して保管します。
こうやって作成した膨大な資料を、数値のデータはパソコンの中に生地のカット見本はケースの中に全て保管していて、いつでも参照できるようにしています。
すべての糸で試験を行う理由
もちろんトルクテストをしながら他の業務も同時に行うので、こればかりにかかりっきりというわけではありません。
しかし、試験編地を作成するのは割と手間がかかる作業なので、品質試験をせずに糸を撚糸できればそのぶん楽は出来ます。
中には斜行する糸で作っても問題の起きないニット製品もあるので、本当なら全てのロットに対してトルクテストをする必要はありません。
けれどもその手間を惜しまずに全てのロットで斜行しない糸を作ることによって、常にどんな企画でも安心して使える糸が出来上がります。
だから絶対にその手間を惜しまずに、全ての糸作りにルーティンとしてトルクテストを組み込むというやり方で２１年やってきました。
オーダーいただいた数量がたとえ１ｋｇでも１，０００ｋｇでも、数量に関らず必ず糸のトルク試験を行ってからしか糸を作らない。
これが当社のルールでありスタンダードです。
そうやってコツコツ積み上げてきた結果、その回数が過去２１年間に２６，０００回を超えているということです。
１年間に直すと１２００回以上。
営業日が年間２２０日前後なので、１日あたり平均５．４５アイテムの試験を行っている計算になります。
これほどの頻度で糸のトルクテストを行っている糸屋さんはおそらく他に無いと思います。
この努力を毎日惜しまなかったからこそ、どんなに使い込んでもビクともしない頑丈なＴシャツを生み出すことが出来たわけです。
「きちんと糸を作ることが出来る。」
当たり前のことなのかもしれませんが、これが当社の誇りです。
もちろんそれだけで決して素晴らしいＴシャツを作ることが出来るわけではありません。
編み方や縫い方にもノウハウが必要です。
けれども、糸の品質に問題があればそれ以降の工程をどれだけ慎重に行っても良い製品は出来上がりません。
その意味で糸をきちんと作るということは質の高いＴシャツを作るために、ある意味絶対条件です。
その技術と知見がわれわれにはある。
これが、私たちが自信を持って自分たちのＴシャツをお勧めできる理由です。