素材によって異なる糸の番手表記
世の中には色んな単位があります。
りんごは１個、車は２台、すずめは３羽。
珍しいものではタンスが１棹（さお）、イカは２杯（はい）、なんてのもあります。
日本では基本的には長さの単位がメートルで重さがグラムです。
物の単位を決めることで、売り買いや管理がやりやすくなります。
たとえば生地屋さんに、
「この生地をちょっと長めにください」
と注文したら、
「え？どのくらいがあなたにとってのちょっと長めなの？」
となります。
けれども、
「この生地を５ｍください」
といわれればすぐにメジャーで測ってくれます。
このように、単位というのは情報を正確にかつ分かりやすくやり取りするためにあります。
しかし、繊維の業界ではそうなっていません。
糸の太さを表す単位「番手」の表記が素材ごとにバラバラなのです。
たとえばコットンの場合３０番手の太さの糸が２本撚りあわされていたら「３０／２ＥＣＣ」と表記します。
これがウールの場合、３０番手の２本撚りが「２／３０ＮＭ」という表記になります。
なぜか番手と本数がコットンとは逆の配置になります。
しかも、ややこしいことにコットンの３０番手とウールの３０番手は太さが違います。
コットンの３０番手はウールの番手に換算すると５０．７９番になります。
番手算出の計算式が素材ごとに異なるためです。
（ここから色々と数字が出てきますが、数字自体はたいして重要じゃないので適当に流し読みしていただいて大丈夫です。）
コットンの番手は１ポンド（４５３．６ｇ）あたり８４０ヤード（約７６８．１ｍ）のとき１番手と定められていて、長さが２倍になると２番手、３倍で３番手となっていきます。
それに対してウールは１ｋｇあたり１，０００ｍで１番手、２，０００ｍだと２番手、３，０００ｍあれば３番手という風に計算されます。
麻糸の場合は１ポンド（４５３．６ｇ）あたり３００ヤード（約２７４．３ｍ）のとき１番手で以下同じ、という感じです。
ちなみに麻番手３０番の２本撚りは「３０／２ＬＥＡ」と表記します。
計算方式も番手の単位表記も素材によって全てバラバラ！
めっちゃややこしい！
恒重式番手と恒長式番手の違い
唯一共通しているのは、これらは全て基準の重さ対して長さが変わると番手が変わっていく「恒重式番手（こうじゅうしきばんて）」だということだけです。
恒重式番手では番手の数字が大きくなるほど糸は細くなっていきます。
対してポリエステルなどの合成繊維は基準の長さに対して重さが変わると番手が変わる「恒長式番手（こうちょうしきばんて）」という計算方式です。
恒長式番手の代表選手にデニールという単位があり、９，０００ｍあたり１ｇのとき１デニールで、２グラムだと２デニール、３グラムだと３デニールという風に計算されます。
恒長式番手では番手の数字が大きくなるほど糸は太くなっていきます。
糸の番手が統一されない歴史的背景
どうですか？
もうすでに「よく分からん！」となっている人も多いと思います。
私も「わけが分からんな。。。」と常に思っています。
そうなんです、同じ糸でも素材が変わると単位や計算式が変わるんです。
アオリイカでもスルメイカでも１杯は１杯ですし、桐のタンスも樹脂製のタンスも１棹は１棹です。
けれどもコットンの３０番はウール番手の計算法式では５０．７９番で、麻番手では８４番で、デニールにすると１７７．２デニールになります。
「どれかに統一してくれへんかな。。。」
と思いますよね。
過去にＩＳＯ（国際標準化機構）という組織が「１，０００ｍあたり１ｇを１テクスとして全ての繊維を統一して表記する！」と定めたことがあります。
けれども、実際のところ繊維やアパレル関係者のほとんどがこの単位を使いません。
長い繊維の歴史の中で各分野独自の単位が定着してしまい、いまさら統一基準を作ってもだれも変更してくれないのです。
コットン番手の単位「ＥＣＣ」は「Ｅｎｇｌｉｓｈ Ｃｏｔｔｏｎ Ｃｏｕｎｔ」の略で古くは英国式綿番手と呼ばれたものです。
イギリスが定めたので「１ポンドあたり８４０ヤード」というような馴染みのない単位になっています。
ヤードなんて日本ではゴルフをやる人しか使ってないでしょ？
海外でもヤードを使っているのはイギリスとアメリカだけです。
けれどもこのＥＣＣという単位はコットンの番手表記として定着し、今でも世界中のコットンの紡績メーカーで標準的に使われています。
なぜこのＥＣＣという単位が世界的に定着したのか、詳しい事情は良く分かりません。
おそらく大英帝国時代にイギリスの綿糸貿易が盛んだったため、この単位が基準になったのかなと想像しています。
それに対して毛番手の単位「ＮＭ」はイタリア語やフランス語の「Ｎｕｍｅｒｏ Ｍｅｔｒｉｃ」という言葉に由来します。
「Ｎｕｍｅｒｏ」というのは英語の「Ｎｕｍｂｅｒ」で日本語では「番号」とか「番」のことです。
「Ｍｅｔｒｉｃ」は長さの単位メートルのことです。
つまり毛番手の「ＮＭ」は「メートル番号でいうと」という意味になります。
メートル法をいち早く長さの単位として定めたヨーロッパでは、毛織物の業界でも糸や生地の単位がメートルベースになっているわけです。
このように、産地や業界ごとの独自ルールが文化として定着しているため、誰かが「基準を統一しよう！」と声を上げてもなかなか足並みは揃わないのです。
業界ごとに根付いた独自のルール
少し話が脱線します。
１９世紀にザメンホフという学者が提唱した「エスペラント」という言語があります。
これは異なる言語を話す人どうしが会話できるよう人工的に作られた補助言語で「国際語」とも呼ばれています。
これ、ぜんぜん流行ってません。
そりゃそうです、異なる言語どうしでしゃべる機会なんてそんなにないですからね。
現代はグローバル社会といわれてます。
けれども、日常的に母国語以外の言語を必要とする人はまだ少ないのではないでしょうか。
これと同じで繊維業界でも綿紡績メーカーは綿織物業界の人とばかり仕事をしているので通常は綿番手だけで足ります。
同じコミュニティ同士で会話する場合、無理やりグローバルスタンダードに合わせるよりも、使い馴染みのあるローカルルールで話す方が断然便利です。
多様な糸を扱う糸屋の苦労
ところが、私たちのように様々なジャンルの客先に糸を提供している糸屋さんは、コットンもウールもリネンもポリエステルも全て取り扱います。
いわば多言語通訳のような役割です。
そのため全ての番手を計算できなければいけないし、全ての表記を覚えなければいけないし、各番手をそれぞれ別の番手に換算できなければいけません。
これを新人に教える大変さといったらありませんよ。
覚える方もかわいそうです。
一つの計算方式を覚えたら全ての番手が分かるように、単位表記も含めて統一すればみんなすぐに習得できるのに。
でも、もう駄目ですね。
覚えるしかない。社員たちにも言ってます。
悲しいけどこれ覚えるしかないのよね
と。
この知識が無いと仕事にならないから、と社員たちも四苦八苦しながら学んでいます。
番手計算を覚えるのに時間がかかるという理由で社員の実戦投入が遅くなるということが実際にあります。
ただでさえ人手不足のこの業界で、余分な知識を覚えなければいけないために社員がなかなか育たないなんて、非効率的過ぎますよね。
けれども、こればかりは仕方がない。
古い業界なんで。。。